等离子弧焊与氩弧焊的相同点是都利用氩气进行保护，并将氩气电离形成电弧进行焊接。但他们又有很大的不同，最大的不同点是：氩弧焊是利用钨极与工件直接起弧进行焊接，这样的电弧呈现三角形，电弧较短，如果人为的拉长，会导致电弧的分散或者断弧，所以焊接时，钨极离工件较近，电压较低，操作不好熔池容易粘钨极。等离子弧是先在钨极和喷嘴之间引燃一个维持电弧，简称维弧，并将这个电弧通过喷嘴喷出，在电弧高温下产生的等离子体通过喷嘴，喷出一段距离，焊接时在钨极与工件之间，加一个主弧电流，由于喷出的气体已经处于等离子化的导电状态，这时只要施加一个合适的电压（无需高频引弧）就会在钨极与工件之间形成一个电弧，而这个电弧也会被喷嘴压缩（电弧压缩包括：机械压缩、电磁压缩、水冷壁压缩）。
等离子弧焊与氩弧焊形不同的特点
1. 首先电弧形态： 氩弧电弧较短，等离子弧较细长。
2. 电弧温度：氩弧较低，等离子弧由于被压缩，导致电弧温度升高。
3. 焊接功耗：等离子弧高弧压焊接时，功耗显著高于氩弧焊。
4. 焊接速度：由于等离子电弧温度高，焊接速度明显快于氩弧焊。
5. 焊接熔深：等离子弧明显加深，所以在厚板时采用大功率等离子弧焊接更有优势。
薄板焊接：由于等离子弧指向性好，电弧集中，没有引弧冲击，在焊接薄板时也很优秀，可以进行微电流的焊接。
等离子的弧压远高于氩弧焊的弧压，200A焊接电流时等离子弧压为33V,而氩焊只有18V，而弧压的数值直接关系到电弧可拉长距离的大小和电弧的扩散角，弧压低时拉长电弧就会出现电弧维持不住断弧的现象，等离子焊接的工作特点是适合长距离工作，因此必须有高的弧压支持，同时等离子对电弧的扩散角要求很高，扩散角小电弧的弧柱集中，电弧挺度高，焊道窄，决定电弧扩散角的决定因素就是电弧的弧压和焊枪的压缩，优秀的等离子电源当电弧拉长到4cm时，电弧的扩散角不大于5度。
由等离子和氩焊的电源输入功率可以看出，同等焊接电流的等离子的电源输入功率要明显高于氩弧焊，这是因为，只有足够的功率输入才能保证在标准的焊接电压下（焊接电流200A电弧电压33V时，即电弧拉长约3cm-4cm时）等离子仍能维持稳定的200A电流输出。
如电源的输入功率不够，未达到等离子的焊接电压时，焊接电流就会出现急剧衰减或者断弧的现象。
因此从电源功率上讲，不能用普通的氩弧电源替代专业的等离子电源，如果一定要使用，也要降低功率使用，也就是说采用更大的氩弧电源来替代，比如一台400A的氩弧电源，用到等离子上，如果连续使用，只能使用到250A，这还要保证电网稳定，如果电网电源电压稍低将导致焊接电流的不稳。
